Il y a beaucoup de charbon riche dans les étangs de lisier. Et tout ce dont vous avez besoin pour le sortir est de vous procurer l'une de ces mini-dragues.
Le Mud Cat, une mini-drague polyvalente actionnée par deux personnes, fait des merveilles en récupérant le précieux charbon des bassins de décantation de lisier de Peabody Coal Co. (une unité de Hanson PLC). Développé par Mud Cat International de Baltimore, Maryland USA, expressément pour débarrasser les lacs, les ruisseaux et les canaux de l'accumulation de sédiments indésirables, le Mud Cat s'est avéré très efficace pour s'attaquer au charbon : 32 tonnes de charbon sont récupérées chaque heure d'un étang à la mine Bee-Veer de Peabody Coal par cette petite machine. Presque tous ces étangs à lisier contiennent du charbon récupérable. De plus, un grand pourcentage des étangs contient beaucoup de charbon, car de nombreuses mines et leurs usines de préparation fonctionnaient depuis longtemps avec des équipements qui n'étaient pas capables de raffiner le charbon aussi bien que l'on peut le faire avec les machines plus sophistiquées d'aujourd'hui.
La mine Bee-Veer, par exemple, a commencé ses opérations à 1937. Les déchets de son usine de traitement du charbon ont été pompés dans un bassin de décantation qui a une superficie d’environ 40. L'équipement de traitement antérieur était incapable de séparer tout le charbon des déchets. En conséquence, Peabody Coal a utilisé la machine Mud Cat pour récupérer cette énergie perdue du lisier.
La machine, lancée dans la partie eau de la zone de lisier, se fraye littéralement son chemin dans les déchets compactés au fond de l’étang, un peu comme un mineur continu travaillant sous le socle d’une couche de charbon. Ces matières sont pompées dans l’usine de préparation Bee-Veer, qui est maintenant équipée de machines de traitement plus récentes, ce qui permet de récupérer 32 tph de charbon. Lorsque l'opération sera terminée, l'étang à lisier inesthétique sera remplacé par un lac d'eau douce et des milliers de tonnes de charbon précieux auront été récupérées.
Aussi petit soit-il - le Mud Cat ne mesure que 8 pieds de large sur 39 pieds de long - il s'agit en réalité d'une puissante drague équipée d'un moteur Detroit Diesel de 175 CV qui entraîne une pompe d'aspiration capable d'aspirer, en un seul passage, du charbon ou dépôts de sédiments de 18 pouces de profondeur et 8 pieds de largeur. La drague peut atteindre jusqu'à 15 pieds sous la surface de l'eau, "et en abaissant le niveau de l'eau, le Mud Cat pourra atteindre le fond du lac de lisier de 60 pieds de profondeur de Peabody." rapporte Mud Cat.
Le mécanisme clé de la drague est une nouvelle tarière sous-marine large de 8, attachée à un bras hydraulique situé à l'avant de la machine. Lorsque la tarière tourne, elle mâche les résidus de charbon, forçant le matériau dans un tube d'admission. Une pompe d'aspiration achemine le matériau à travers le tube et en extrait un tuyau de refoulement qui, dans ce cas, mesure 3000 ft long. Le Mud Cat est propulsé par un treuil avec le câble ancré à terre et déplacé d'un côté à l'autre au moyen de câbles de traction.
Il ne manque que deux hommes pour l'opération: l'un pour gérer la drague et l'autre pour rester à terre et déplacer les câbles si nécessaire. À la mine Peabody Bee-Veer, la drague est maintenue à 7 heures par jour.
Bien que la drague ait été impliquée dans des applications où elle devait se frayer un chemin dans un matériau solide, elle fonctionne mieux dans des centimètres 21 d'eau ou plus. Par exemple, il a été lancé dans le lac à lisier Bee-Veer après le pompage d’une petite quantité d’eau pour permettre à l’unité de bien fonctionner.
En raison de l'étendue de la mine Bee-Veer et de la taille du lac, on estime que le processus de récupération prendra de quatre à sept ans, selon Al Massman, analyste de préparation chez Peabody Coal. «Une deuxième machine pourrait être ajoutée au travail dans un proche avenir», dit-il. Les matériaux retirés du lac de lisier sont pompés à 3000 pieds de distance vers l'usine de traitement de la mine, où ils sont lavés, séchés, triés et chargés sur des wagons. De là, il est expédié directement à l'usine de production de vapeur électrique Thomas Hill.
Ceux qui sont étroitement liés au projet estiment qu'il y a près d'un million de tonnes de charbon récupérable sur le seul site de la mine Bee-veer. Comme cette situation est commune à bon nombre des 35 autres mines à ciel ouvert de Peabody, le spécialiste de la remise en état de Peabody, Scott Brundage, prédit une récupération totale possible du charbon d'environ 20 millions de tonnes - une quantité remarquable. «Ce système fonctionne.» dit Massman. «Il ne fait aucun doute dans mon esprit que c'est la bonne chose au bon moment.»
«L'utilisation d'un Mud Cat pour récupérer le charbon est importante pour plusieurs raisons. Premièrement, avec la situation actuelle du carburant, nous récupérons une source d'énergie utilisable qui, autrement, aurait été perdue. Un deuxième avantage majeur est qu'un lac de lisier solidifié peut à nouveau être converti en une belle étendue d'eau.
La mini-drague peut être louée, si vous le souhaitez, avec une option d'achat. La division Mud Cat de Mud Cat a également de nombreuses unités entre les mains des entrepreneurs afin que les services pour effectuer les opérations de dragage puissent être contractés.
Réimprimé de Water Engineering & Management