La Sociedad Quimica Minera de Chili SA (SQM) a acheté une drague à tarière personnalisée pour extraire le nitrate de potassium de la division Mud Cat de Mud Cat International.
La drague a été utilisée pour extraire le nitrate de potassium des étangs d'évaporation solaire de Coya Sur, à 1,200 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans le nord du Chili. La drague est en fait la plus petite de Mud Cat ™, la SP-810, équipée de roues à tarière permettant à la drague de creuser sans endommager les parois du bassin. Propulsée par un seul moteur diesel 4-53T de Detroit Diesel évalué à 160HP à 2,100rpm, la drague a un tirant d'eau de pouces 22 (560cm) et un poids total 12,200lbs (5,534kg). Il creuse une tranchée de largeur 2.44 à chaque passage et une pompe de dragage immergée en pouces 6 (152mm) propulse 280m3 du mélange de nitrate de potassium par heure 1.5 km vers l’usine de traitement.
Les étangs ne sont qu'une étape d'un long processus de production. SQM utilise des pelles mécaniques pour extraire la caliche de ses sites Maria Elena et Pedro de Valdivia. Il est ensuite transporté par camion 30km pour être moulu à la taille 3-4cm et préparé pour la lixiviation en cuve. Ce processus de lixiviation donne une solution de nitrate qui produit des cristaux de sel de sodium lors du refroidissement. Le reste de la solution est traité au stade final de l’usine de Pedro de Valdivia et à l’usine de Maria Elena pour extraire l’iode.
Une fois ce processus terminé, des solutions lumineuses sont produites et envoyées à l’usine d’évaporation de Coya Sur pour concentration. À l'usine, la solution est placée dans des bassins de ciment 10 et des bassins revêtus de PVC 4, chacun d'une profondeur d'environ 220m x 220m x 1.4. Après avoir ajouté du potassium à la solution de nitrate concentrée, des cristaux de nitrate de potassium se forment dans l’étang.
C’est là que les problèmes de SQM ont surgi, car les excavatrices, les draglines et les dragues normales ne pourraient pas fonctionner dans les étangs, car elles endommageraient le béton ou les revêtements en PVC. En outre, l'altitude du compteur 1,200, les températures -500C et les saumures hautement corrosives signifiaient que l'équipement devait être capable de résister à des conditions environnementales extrêmement hostiles. Par conséquent, la drague à tarière personnalisée de Mud Cat a fourni la solution. La capacité de SQM en nitrate de potassium s'élève à 850,000 tpa, tandis que la production d'iode et de sulfate de sodium est respectivement de 40,000 tpa et 70,000 tpa.
Réimprimé à partir de minéraux industriels