Pour tenter de récupérer tout le charbon disponible, le Waterloo Coal Company à Jackson, dans l'Ohio, a acheté une drague à vis Mud Cat à la division Mud Cat de Mud Cat International pour récupérer les particules de charbon précédemment rejetées d'un diamètre de pouce 3 / 16 et moins.
Pendant 18 ans, l'équipement de l'usine de préparation de la mine Waterloo Coal n'a pas pu laver et sécher ces petites particules. Des morceaux de charbon aussi petits ont été jetés dans des étangs de lisier avec l'excès d'eau provenant du processus de préparation.
Ensuite, l'entreprise a construit une nouvelle usine de préparation, en installant de nouveaux équipements pour traiter les petites particules de charbon. «C'est à ce moment-là que nous avons décidé qu'il serait à notre avantage de commencer à récupérer les petits morceaux qui avaient été jetés au fil des ans», a déclaré Phil Bowman, vice-président.
Waterloo Coal utilise le même étang à lisier depuis 1955. L'étang, qui reste en service pendant que le Mud Cat est en fonctionnement, couvre environ cinq acres et contient environ 40,000 tonnes de charbon utilisable. Selon Bowman, les gisements de charbon ont au moins 20 pieds de profondeur.
Le Mud Cat apporte à ce travail sa capacité unique de flotter dans quelques centimètres d’eau. Après que l'eau se soit évaporée des particules de charbon, le charbon se dépose en couches solides. L'eau doit être pompée dans le charbon pour que le Mud Cat puisse flotter. Le fait que Mud Cat puisse flotter dans seulement 27 pouces d’eau était une considération aussi importante pour Bowman lorsqu’il a décidé de la drague.
Le Mud Cat de la Waterloo Coal Company peut atteindre des profondeurs de 10 pieds sous la surface de l'eau et, en abaissant le niveau de l'eau, il peut atteindre les 20 pieds de charbon dans l'étang à lisier. (Différents modèles creusent plus profondément.)
La tarière sous-marine de 10 pieds de large du Mud Cat-8 est fixée à une flèche hydraulique à l'extrémité avant de la machine. Lorsque la vis sans fin tourne, elle mâche les dépôts de charbon, forçant le matériau dans un tube d'admission. Le matériau est pompé à environ 140 pieds vers la nouvelle usine de préparation, où l'eau, la boue et les particules fines sont séparées en passant la boue à travers un Vor Siv et un Townly Cyclone, puis un classificateur modèle 200 Vor Siv. Après séchage à l'air dans des séchoirs CMI, le charbon est vendu aux utilisateurs du sud-est de l'Ohio.
«La même eau sera recyclée plusieurs fois, d'abord pompée dans l'usine de préparation par le Mud Cat, puis évacuée avec les déchets du charbon, puis réinjectée par le Mud Cat», a déclaré Bowman. «De cette façon, nous n'avons pas constamment besoin d'eau nouvelle. L'opération Mud Cat obtenait initialement 10 à 15 tonnes de charbon par jour. Une fois les modifications apportées au système, la quantité de charbon utilisable récupérée a doublé.
«Il n'y avait vraiment pas d'autre moyen simple de récupérer ces petites particules de charbon», a déclaré Bowman.
La division Mud Cat de Mud Cat propose désormais une variété de modèles de dragues pour répondre aux exigences particulières de chaque application de récupération de charbon.
Mud Cat Div. de Mud Cat International