O Mud Cat corta lodo denso de cinzas volantes no tanque de retenção da Empresa de Serviços Públicos do Novo México (PNM).
A usina a carvão de San Juan, a oeste de Farmington, NM, foi uma das primeiras nos EUA a ser liberada do total em uma lagoa de retenção para cinzas volantes molhadas, um dos subprodutos no processo de combustão. Em San Juan, uma usina de descarga zero, as cinzas volantes são desaguadas e eventualmente transportadas para uma área de descarte ambientalmente segura.
A planta tem várias lagoas de apoio, no entanto, onde algumas cinzas voadoras eventualmente se instalam. Quando a cinza volante encheu uma das lagoas de contenção de emergência, o escoamento natural que deve drenar para a lagoa não tinha para onde ir.
Como o tanque de armazenamento de San Juan é forrado com solo-cimento, uma linha de arrasto não poderia ser usada para remover a lama de cinzas volantes. A linha de arrasto teria penetrado no forro. Em vez disso, o PNM alugou um Gato da Lama para bombear cinzas volantes do lago.
O gato da lama entra no lodo com um trado no final de uma lança hidráulica. O lodo é sugado para cima e bombeado para cima em um tanque de expansão. Lá é desaguada em uma centrífuga e despejada em uma correia transportadora para transporte. O lodo é então transportado por caminhão até o local de disposição. As cinzas volantes dispostas são cobertas com estéril e plantadas com sementes de grama especiais desenvolvidas para terrenos desérticos.
O pequeno e portátil Mud Cat hidráulico bombeia uma porcentagem maior de sólidos do que a maioria das dragas, de acordo com o supervisor de manutenção Marvin Smith. Uma vantagem adicional para a draga é o fato de que ela não bombeia muita água - uma commodity escassa no sudoeste - então sobra mais para reutilização da planta.
A fábrica de San Juan é de propriedade da Public Service Co. do Novo México (PNM) e da Tucson Electric Power. A PNM é a gestora e operadora da usina, que fornece eletricidade para grande parte do Novo México e partes do Arizona. A planta opera há mais de seis anos.
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